Christer Høglund/NTB scanpix
6. juni – 5. juli går årets verdensmesterskap i fotball for kvinner av stabelen. Med EM-sølvet fra 2013 friskt i minne, vant Norge hele ni av 10 kamper i VM-kvalifiseringen, og Even Pelleruds utvalgte kan dermed sette kursen for sluttspillet i Canada med en solid porsjon selvtillit i bagasjen.
Har tatt Norge til verdenstoppen før
Pellerud var også landslagssjef i 1995, da Norge sikret seg VM-tittelen på svensk jord. Ann Kristin Aarønes og Hege Riise var begge blant nøkkelspillerne på mesterlaget den gangen, og tror deres tidligere trener og hans disipler får en suksessrik turnering.
- Med litt flaks er det fullt mulig for Norge å gå hele veien, mener Aarønes.
«Anka» noterte seg for hele seks nettkjenninger i VM 1995, og ser paralleller mellom dagens landslag og verdensmesterne fra 90-tallet.
- Vi hadde en samspilt gruppe og traff godt med formen inn mot mesterskapet. Hvis jeg skal sammenligne med dagens lag, så er det i hvert fall et fellestrekk at begge lagene er/var godt organisert med klare roller.
Sunnmøringen, som i sin tid ble VMs mestscorende, poengterer imidlertid også viktigheten av gode enkeltspillere, og har spesielt en landslagskollega i tankene.
- Det hjalp oss godt å ha Hege Riise på laget.
Hun får støtte av Hege Riise selv, som også trekker frem samholdet, samt tillitten til hverandres ferdigheter, som noen av 95-troppens viktigste kvaliteter.
- Vi gjorde et solid forarbeid frem mot mesterskapet. Samtlige spillere var i god fysisk form, og vi stolte 100 prosent på at de som kom inn fra benken også var gode.
Norge scoret 23, og slapp bare inn ett eneste mål i turneringen. Spilleren som ble kåret til VMs beste, har dermed sine ord i behold.
• Se de vakreste målene i VM-historien:
Riise føler seg også trygg på at årets norske VM-tropp vil levere et sterkt mesterskap.
- Norge kommer til å være gode under VM. Jeg er usikker på hvor langt laget går, men en medalje er innen rekkevidde hvis alt stemmer underveis.
Både Aarønes og Riise understreker at kampen om VM-pokalen står mellom flere lag, men den forhenværende stjerneduoen er enige om hvilket land som må bære favorittstemplet.
- Jeg tipper på USA. De vil vise seg frem i nabolandet, spår «Anka». Riise var på sin side assistenttrener for USAs landslag i tre år, og kjenner dermed lagets kvaliteter bedre enn de fleste.
- USA kommer man ikke utenom, konstaterer hun og legger til at hun betrakter Japan og Tyskland som amerikanernes sterkeste konkurrenter.
Gigantmøte i gruppe B
Norge og Tyskland barker sammen allerede i gruppespillet. De to landene deltar i sitt syvende strake VM-sluttspill for kvinner, siden mesterskapet første gang ble arrangert i 1991, og har henholdsvis ett og to VM- trofé(er) på sine velfylte merittlister. De europeiske stormaktene må derfor regnes som klare favoritter til avansement, fra gruppen som også inneholder VM-debutantene Thailand og Elfenbenskysten.
Vinn eller forsvinn
Dersom Norge innfrir forventningene og tar seg til finalespillet i turneringen, vil kaptein Trine Rønning og co kun være fire seiere unna verdensmestertittelen. Skal de lykkes med å hente hjem historiens andre norske VM-pokal, må imidlertid flere av verdens beste nasjoner overvinnes.
Konkurransen blir utvilsomt knallhard, men Even Pellerud har tradisjon for å strukturere sterke, samspilte kollektiver. Norge har også fremadstormende klassespillere som Ada Stolsmo Hegerberg til rådighet. Mye av suksessoppskriften fra triumfen i 1995 er dermed intakt.
Stjerneduo feirer scoring, men Ada Hegerberg og Norge må klare seg uten Caroline Graham Hansen (nr. 10) i VM. Lynvingen er skadet og mister mesterskapet. Marit Hommedal / NTB scanpix
Telenor er stolt hovedsponsor av Norges kvinnelandslag, og ønsker jentene lykke til i VM!
Fakta
Ann Kristin Aarønes
Utvalgte meritter:
1993: Europamester
1995: Verdensmeste, vinner av Gullstøvelen
1996: OL-bronse
I dag:
Ansatt i Ålesund Fotball, lagleder for Norge Jenter U19
Spådom for VM 2015:
Verdensmester: USA
Norges sjanser: Medaljekandidat
Lag som kan overraske: Brazil, Nigeria.
Hege Riise
Utvalgte meritter:
2000:OL-gull
1996: OL-bonse
1995: Verdensmester, vinner av Gullballen
1991: VM-sølv og EM-sølv
I dag:
Assistenttrener i LSK kvinner FK
Spådom for VM 2015:
Verdensmester: USA
Norges sjanser: Medaljekandidat
Lag som kan overraske: Frankrike.