Lei av netthat? Dette dataspillet gjør verden litt bedre 

Det er ikke til å komme utenom: Nettet kan noen ganger føles som en heksegryte av trolling, tvilsomme påstander, narsissisme, kverulering og generelt negative vibber.  

Samtidig kan det være lite trøst å hente i spillverdenen, hvor det ofte går en kule varmt når folk skal uttrykke frustrasjon over tap i så vel «FIFA» som «Fortnite».

Det finnes imidlertid håp for de som trenger en virtuell klem: Si hei til «Kind Words», et online-spill som først og fremst handler om å være en ålreit person. 

Oppskriften på lykkes i «Kind Words» er enkel: Spillerne kan enten skrive brev om hvordan de har det og få oppløftende svar fra andre spillere, eller selv svare andre som sliter med noe. 

Det er ingen poengsummer med vinnere eller tapere involvert, og spillet har heller ingen slutt. 

Utover selve brevskrivingen kan frimerker fra konvoluttene som mottas samles i en bok, og spillet byr også på det spillskaperne i selskapet Popcannibal beskriver som «lo fi chill beats to write to».  

Dette høres kanskje ikke ut som oppskriften på en kioskvelter. Men mye kan tyde på at spillet fyller et behov: «Kind Words» ble sluppet i september i fjor, og over en halv million brev har allerede blitt utvekslet, ifølge spillskaperne. 

Som en spiller har kommentert under YouTube-traileren: 

– Et enkelt premiss, men veldig rørende og potensielt terapeutisk!

Det er ikke bare det beinharde retoriske klimaet på internett som har inspirert «Kind Words»-utviklerne til å bidra med sine små, men betydningsfulle drypp av motgift. 

– Dette spillet føles kanskje ikke åpenlyst politisk, men det er det, sier spillskaper Ziba Scott i et intervju med Washington Post. Han utdyper:   

– Det er en reaksjon på Trumps ekskluderende og fryktbaserte politikk. Og fremmedfrykten øker rundt i verden. 

På et dypere plan handler «Kind Words» om å våge å se sine egne demoner i hvitøyet, uten å måtte gå gjennom det helt på egenhånd, forteller Scott.  

– Noe så ut til å mangle i folks liv: evnen til å være ærlig med deg selv, dele de skremmende sidene ved deg selv, bruke tid på å meditere over det som plager deg og være en del av et fellesskap som gjør det samme.

Dette er ikke første gang Ziba Scott og Popcannibal prøver seg på spill litt utenom det vanlige. I 2014 lagde han spillet «Elegy for a Dead World» i samarbeid med kunstneren Luigi Guatieri. 

Her var poenget å vandre rundt gjennom ulike landskap og skrive dikt. Spillet ble godt mottatt, og Scott og hans medskapere oppdaget kjapt hvor godt folk egentlig liker å skrive. Det var bare ett problem:

Ingen brydde seg om å lese hva de andre hadde skrevet.  

– Det var null interesse for det. I det spillet ble det skrevet hundre tusen dikt som ingen noensinne kommer til å lese, har Scott uttalt til GamesIndustry.biz. 

I bunnen av suksessen til «Kind Words» ligger dermed en sentral erkjennelse – som kanskje avslører et ørlite snev av narsissisme blant spillets gode hjelpere likevel: 

– Svaret var å sikre at hver tekst er skrevet spesifikt for en person som har bedt om akkurat den teksten, sier Ziba Scott.